El otro día, un troll de Twitter acusó a Amaury de haber apuñalado a la comunidad de Bitcoin Cash por la espalda. Aunque puedo entender cómo alguien podría verlo de esa manera, también tendría que suponer que esa persona no estaba prestando atención, tiene un coeficiente intelectual bajo o ambas cosas.
Para dejar las cosas en claro, necesitaré comenzar desde el principio, y con esto me refiero al comienzo de eCash. Para mí, veo la historia de Bitcoin como una cosa y la historia de eCash como otra, algo así como el Antiguo y el Nuevo Testamento en la Biblia. Y aunque la historia de Bitcoin comienza claramente con Satoshi, creo que la historia de eCash debe comenzar con Amaury.
Digo esto porque, aunque él sería el primero en admitir que no podría haberlo hecho solo, me resulta difícil creer que alguien más podría haber creado eCash sin Amaury. Y así como sería justo decir que Satoshi es único en su tipo, creo que lo mismo se puede decir del ingeniero conocido por ser el dictador benevolente de Bitcoin ABC.
Por ejemplo, desde joven, Amaury ya estaba interesado en ideas como la libertad y la anarquía, incluso fue entrevistado por el periódico francés Le Monde sobre el tema mucho antes de que estuviera asociado con Bitcoin. Pero además de sus intereses en los ideales de libertad, también estaba interesado en las computadoras desde temprana edad:
"Comencé a programar a la edad de 9 o 10 años en viejas computadoras Thomson MO5 en BASIC. Estas computadoras ya eran viejas en ese momento, así que me dejaron hacer cosas al azar con ellas".
Combinando su interés en las ideas libertarias y su amor por las computadoras, no es sorprendente que Amaury descubriera Bitcoin tan temprano:
"Mi primera reacción fue escepticismo, porque hubo muchos intentos fallidos anteriores y el problema del general bizantino es demostrablemente insoluble. Pero Satoshi sorteó esa limitación creando un sistema en el que la probabilidad de un fallo bizantino no se elimina, sino que simplemente se vuelve exponencialmente improbable con el tiempo, lo cual es suficientemente bueno en la práctica. Esto fue a finales de 2010.
Después de esto, seguí observando para ver si esto despegaría. Para mí, la indicación de que Bitcoin se volvería grande fue la crisis de Chipre en 2012. Muchas personas se unieron a Bitcoin en ese momento porque se dieron cuenta de que no siempre se podía confiar en los bancos, como en Chipre. Si muchas personas ven a Bitcoin como una alternativa, significa que el meme está calando".
Eventualmente, Amaury terminaría trabajando como ingeniero de software en Facebook, donde aprendió a construir sistemas a gran escala. Mientras tanto, mantuvo un ojo en Bitcoin y observó su desarrollo desde lejos. Luego vino el debate sobre el tamaño de los bloques, y decidió que ya no podía simplemente mirar desde las líneas de banda, principalmente porque las personas que lideraban el movimiento de bloques grandes parecían no tener idea de lo que estaban haciendo. Esto se evidencia por el hecho de que todos los intentos anteriores de crear una versión de Bitcoin de bloques grandes, como Bitcoin Classic, Bitcoin XT y Bitcoin Unlimited, terminaron en fracaso.
Despite making good faith attempts to help the big blocker community, Amaury’s efforts were rejected at every turn, and he was basically dismissed as nothing more than a troublemaker. But not everyone saw him that way. He caught the attention of key industry players like Jihan Wu and Haipo Yang who supported Amaury to take an experimental Bitcoin client he’d been working on privately to serve as the basis for what would eventually become Bitcoin Cash.
Fue en ese momento que Amaury dejó su trabajo en Facebook y comenzó a trabajar en Bitcoin ABC a tiempo completo. Dado que Bitcoin Core ya había anunciado que SegWit se activaría el 1 de agosto de 2017, algo a lo que Amaury se oponía, decide adelantarse a esta medida lanzando Bitcoin Cash el mismo día.
Para Amaury, la misión estaba clara: escalar Bitcoin y utilizar la mejor tecnología disponible para convertirlo en la mejor forma de dinero digital jamás creada. Poco después de la bifurcación, Bitcoin ABC publica su hoja de ruta oficial y visión técnica. A diferencia de los intentos anteriores, el proyecto de Bitcoin Cash demostró ser resistente y rápidamente comenzó a atraer a varias personas destacadas en el espacio de las criptomonedas. Personas como Roger Ver de Bitcoin.com y el cofundador y director ejecutivo de Ava Labs, Emin Gün Sirer, así como Vinny Lingham, fundador del proyecto de criptomonedas conocido como Civic. También estaban aquellos que anteriormente habían estado asociados con Bitcoin XT, Bitcoin Classic y Bitcoin Unlimited, lo que tenía sentido ya que Bitcoin Cash era la única opción para cualquiera interesado en escalar Bitcoin en la cadena.
Probablemente podría escribir un libro completo para describir esos primeros meses de Bitcoin Cash, pero por ahora solo quiero decir que incluso para alguien ajeno como yo, recuerdo que esos días llenos de rumores estaban llenos de emoción. Se sentía como si todo fuera posible, incluida la idea de un día superar a BTC como la criptomoneda más valiosa del planeta.
Aunque eso puede sonar loco hoy en día, no parecía tan descabellado el 11 de noviembre de 2017, cuando BCH experimentó una enorme bomba que le permitió superar temporalmente a Ethereum para convertirse en la segunda criptomoneda más grande por capitalización de mercado. Vitalik incluso felicitó a Amaury, Roger y Jihan en este infame tweet:
Aunque ese puesto número 2 no duró mucho, al mes siguiente, BCH alcanzó un nuevo máximo histórico en términos de dólares a $4000 cada uno, convirtiéndose en la cuarta moneda en ser listada en Coinbase después de BTC, ETH y LTC. El intercambio incluso se vio obligado a detener las operaciones porque el precio estaba subiendo demasiado. Hasta donde sé, algo así nunca había ocurrido antes ni después.
Pero el final de 2017 también marcó el final del mercado alcista para Bitcoin Cash, y aunque siempre escuchas a la gente en cripto decir que los mercados bajistas son para construir, la comunidad de BCH pasaría este tiempo no construyendo, sino discutiendo.
Los primeros signos de problemas aparecieron cuando una facción de la comunidad de BCH comenzó a creer que este australiano que afirmaba ser Satoshi era el verdadero. La historia era que él poseía más de un millón de bitcoins y, en una fecha determinada, un mensajero le entregaría las claves privadas de su fortuna, y vendería su enorme participación en BTC para aumentar el precio de BCH. Todavía era nuevo en el cripto en ese momento, y admito que no quería nada más que esta narrativa fuera cierta, porque ¿quién no quiere un paseo gratis?
Again, I could probably write an entire book on this part of the eCash story alone, but let’s just say that too much of 2018 was wasted arguing with people who shouldn’t have been taken seriously to begin with. The big technical dispute was over a new transaction ordering rule called CTOR, which would replace Bitcoin’s topological ordering scheme with a canonical one. Amaury was accused of having introduced this new rule out of nowhere and that it would destroy the chain, even though he specifically discussed it in this presentation from back in 2016.
Todo se redujo a la ahora infame guerra de hash del 15 de noviembre de 2018, para determinar qué dirección tomaría Bitcoin Cash. ¿Serían las personas que apoyaban a Amaury y Bitcoin ABC, o aquellos que creían que Satoshi era un tipo autista de mediana edad de Australia?
Aunque Bitcoin ABC y sus seguidores resultaron victoriosos, toda la incertidumbre en torno a la guerra de hash hizo que todo el mercado de criptomonedas se desplomara en los días siguientes. El precio de Bitcoin cayó casi un 50% en poco más de una semana. Ethereum de repente estaba en dos dígitos. En cuanto a BCH, pasó de un precio de más de $600 a principios de noviembre a $75 solo un mes después. Imagina promediar el costo en dólares de $4000 a $600, y luego ver que el precio se desploma otro 85% después de eso.
El invierno nuclear había llegado. Aunque la división con BSV había eliminado a los miembros de la secta, también resultó en que la comunidad se redujera a la mitad, y las capitalizaciones de mercado combinadas de BCH y BSV no estaban ni cerca del valor que BCH había tenido antes de la división.
Tal vez el mayor problema era que Bitcoin ABC se estaba quedando sin dinero. Ya estaban operando con un presupuesto muy ajustado, pero ahora que el mercado bajista estaba en pleno apogeo, la situación solo había empeorado. El futuro ya no estaba lleno de posibilidades, sino de incertidumbre. Si bien es cierto que el ecosistema de Bitcoin Cash incluía otros equipos además de Bitcoin ABC (por ejemplo, Electron Cash, Bitcoin Unlimited, BCHD, Bitcoin.com, etc.), estaba claro que el trabajo de Bitcoin ABC proporcionaba, con mucho, el mayor valor al ecosistema. Y, sin embargo, eran los más mal financiados. Bitcoin.com tenía la riqueza personal de Roger Ver detrás de él. A Bitcoin Unlimited le habían regalado 500 BTC en 2016, lo que todavía valía millones de dólares incluso después de la caída del mercado. Mientras tanto, Bitcoin ABC se quedó pidiendo donaciones. ¿Cómo podría Amaury atraer y pagar a nuevos desarrolladores cuando no había forma de pagarles? Si bien algunos pueden creer que los proyectos de código abierto deben ser desarrollados por el trabajo de voluntarios, creo que se necesitan personas trabajando en un proyecto a tiempo completo para lograr realmente algo. Es la diferencia entre un pasatiempo y una profesión.
Para intentar resolver el problema de financiamiento, Bitcoin.com organizó una recaudación de fondos en el verano de 2019. Se recaudó un total de $300,000 dólares en BCH para Bitcoin ABC. Si bien Roger elogió el éxito de la recaudación de fondos, considerando que un ingeniero de software experimentado en Silicon Valley puede costar fácilmente más de $300,000 dólares por sí solo, era obvio que no era suficiente para resolver nada.
Las tensiones aumentaron a medida que Amaury y Roger seguían chocando y la comunidad de Bitcoin Cash parecía tan dividida como siempre. Roger acusó a Bitcoin ABC de demorarse. Bitcoin ABC acusó a Roger de mentir y esperar que trabajaran gratis.
Si tuviera que pensar en la historia de eCash como una estructura típica de tres actos, diría que el final del primer acto tuvo lugar unos meses después en la Conferencia de Bitcoin Cash City en septiembre de 2019, donde Amaury dio su charla sobre cómo construir una mejor cultura de proyecto:
Writing about all this brings back so many memories for me. I remember eagerly waiting for the talk to get released on Youtube, because I’d heard from a prominent BCH community member who was in attendance that the talk had been profound. Maybe that skewed my initial impression, but when I finally watched Amaury’s presentation for myself, more than thinking that it was profound, I just felt like everything he said made perfect sense. It made so much sense that I spent the next several hours transcribing the entire thing so more people would have the opportunity to read it.
Pero por poderosa que haya sido la charla, las palabras de Amaury habían caído en su mayoría en oídos sordos. Nada parecía cambiar. Bitcoin ABC siguió tratando de hacer sonar la alarma de que necesitaban financiamiento para sobrevivir, pero todo lo que obtuvieron a cambio fue mucho odio y acusaciones de querer solo llenarse los bolsillos. A pesar de estar incluidos en todos los principales intercambios, así como en plataformas destacadas como Bitpay y Purse.io, el precio de BCH todavía había bajado un 95% desde su máximo histórico, sin esperanza a la vista.
If the Bitcoin Cash City Conference marked the end of Act I in this story, the beginning of Act II starts with the publication of a Medium post titled “Infrastructure Funding Plan for Bitcoin Cash”. It was published on January 22, 2020, by Jiang Zhuoer, CEO of the Bitcoin mining pool BTC.top.
La propuesta pedía el 12.5% de la recompensa del bloque para financiar un fondo de desarrollo que estaría en vigencia durante un período de prueba de 6 meses. Esto, por supuesto, fue un gran problema. Nunca en la historia de Bitcoin algo menos del 100% de la recompensa del bloque había ido a los mineros. Era un cambio radical, pero tenía el potencial de proporcionar más de $8 millones en financiamiento basado en el precio de BCH en ese momento.
The post was signed by Zhuoer, Jihan Wu, Haipo Yang, and Roger Ver. The community didn’t seem to know what to think at first, and as the saying goes, the devil is in the details. Within a few days it became apparent there were too many unanswered questions. All the key opinion leaders did what they always did best, give their opinions. Some were in favor, while some were opposed, but it didn’t take long for many of those originally in favor of the IFP to cave to the mounting pressure of those who were against it. Multiple joint statements were issued. Roger claimed he was tricked into signing the original proposal and that he never wanted to back the IFP in the first place. This despite explaining in the same video that he thought the idea was quite clever since most of the IFP would be funded by BTC miners due to the way Sha256 mining worked.
El IFP estaba prácticamente muerto desde su llegada. A Bitcoin ABC se le dijo más o menos que si querían recibir un pago, hicieran su trabajo y quizás alguien los patrocinaría, pero solo si lo pedían amablemente. En ese momento, Amaury y Bitcoin ABC podrían haber seguido adelante. Pero incluso entonces se negaron a rendirse. Contrataron a un gerente de desarrollo de negocios, elaboraron un plan que describía sus planes con estimaciones de cuántas horas-hombre llevaría y a qué costo. Se pusieron en contacto con intercambios y grupos de minería, en un esfuerzo por recaudar el capital necesario, pero solo lograron obtener aproximadamente la mitad de lo que necesitaban, o alrededor de $1.5 millones. En lugar de ver los esfuerzos de ABC como encomiables y financiar el déficit restante, las ballenas de BCH recaudaron $1 millón adicional por su cuenta y utilizaron ese dinero para financiar a todos los demás equipos excepto a Bitcoin ABC.
It was only after this that Amaury and his team decided it was time to take matters in their own hands. On August 6, 2020, Amaury announced in a blog post that all blocks mined using the Bitcoin ABC client after the November hardfork must contain an output assigning 8% of the block reward to a specified address. Suddenly everyone who opposed the IFP became this person:
¿Cómo pudo hacer esto Amaury? Lo acusaron de abandonar BCH, cuando en realidad fue BCH quien lo había abandonado. De repente, parecía que todos tenían el síndrome de trastorno de Amaury. Todo porque iba a tomar el cliente que él inició, que era de código abierto, y hacer lo que él pensaba que era lo mejor.
¿Llamarías a eso traición? Tal como lo veo, Amaury no traicionó a nadie, simplemente no quería traicionarse a sí mismo. Actuó en su propio interés ejerciendo su libertad para hacerlo. Pero no vino sin costo.
Recuerdo esperar que más personas vieran la situación como yo lo hice. Entrando en ese hardfork de noviembre de 2020, no tenía idea de cómo se desarrollarían las cosas. Esperaba que aquellos que tenían más en juego eligieran seguir a Amaury y al liderazgo de Bitcoin ABC, pero no resultó así. Casi todos los mineros abandonaron a ABC, y aquellos que reclamaron sus nuevas monedas Bitcoin Cash ABC (BCHA) recién bifurcadas comenzaron a descargar furiosamente sus BCHA. Alguien incluso creó un sitio web completo dedicado a facilitar el intercambio de BCHA por BCH. La relación BCHA/BCH siguió bajando cada vez más, llegando finalmente a un mínimo de 0.03.
Por si eso no fuera suficiente, llegaron los ataques mineros. Alguien comenzó a atacar la nueva red minando bloques vacíos continuamente y dejando huérfanos los bloques encontrados por mineros honestos. Alguien claramente quería ver fracasar a Bitcoin ABC, pero Bitcoin ABC superó al atacante utilizando una versión rudimentaria del post-consenso Avalanche, y en el proceso, mostró a los seguidores como yo un vistazo de lo que estaban construyendo.
The early days of eCash were nothing like the early days of Bitcoin Cash. Hardly anyone outside of the BCH community was even aware a new Bitcoin fork had been created. On a personal note, it was about a month after the split, towards the end of that December when I came up with the idea for this blog.
Durante los siguientes seis meses, Bitcoin ABC siguió trabajando (mientras yo seguía escribiendo). Con el dinero que quedaba de su última recaudación de fondos, pudieron mantener las luces encendidas mientras trataban de reconstruir toda la infraestructura necesaria que habían perdido por aquellos que se quedaron con BCH. Tuvieron que construir un nuevo explorador de bloques, nuevas billeteras y, además, una marca completamente nueva.
Then on July 1, 2021, six and a half months after parting ways with the project they had started, Bitcoin ABC officially launched e.cash. They announced a new website, a beautiful new logo, the XEC ticker, as well as a redenomination of the base unit from 100 million sats, to 100 sats. Meanwhile, the new coinbase rule continued to funnel half a million XEC to their designated address with each new block that was found.
Como en todos los demás proyectos de criptomonedas, no cabe duda de que el proyecto eCash ha experimentado altibajos. En septiembre de 2021, solo un par de meses después del cambio de marca, XEC alcanzó su máximo histórico de $0.00039 (o $390 por 1M de XEC). Aunque el precio ha caído más del 90% desde entonces, la diferencia entre este mercado bajista y el que experimenté en el último ciclo ha sido como la noche y el día. En lugar de todas esas discusiones y politiquería, lo que veo en cambio es un enfoque láser en construir.
They’ve already combined Avalanche and Nakamoto consensus, launched staking rewards, and are on the verge of adding the Chronik indexer directly into the node, but as far as I can tell, we’re still in the middle of Act II in this epic story, or as I like to think of it, the part when eCash grows up. Now the question is when will we start Act III? Only time will tell, of course, but if were a betting man, I would put my money on the activation of Avalanche pre-consensus.