Outro dia, um troll do Twitter acusou Amaury de ter apunhalado a comunidade do Bitcoin Cash pelas costas. Embora eu possa entender como alguém possa ver isso dessa maneira, também teria que presumir que essa pessoa não estava prestando atenção, tem um QI baixo ou ambos.
Para esclarecer a situação, preciso começar do início, ou seja, o começo do eCash. Para mim, vejo a história do Bitcoin como uma coisa e a história do eCash como outra, meio que como os velhos e novos testamentos na Bíblia. E enquanto a história do Bitcoin começa claramente com Satoshi, acredito que a história do eCash tem que começar com Amaury.
Digo isso porque, embora ele seja o primeiro a admitir que não poderia ter feito isso sozinho, acho difícil acreditar que alguém poderia ter criado o eCash sem Amaury. E assim como seria justo dizer que Satoshi é único, acredito que o mesmo pode ser dito sobre o engenheiro conhecido por ser o ditador benevolente do Bitcoin ABC.
Por exemplo, desde jovem, Amaury já se interessava por ideias como liberdade e anarquia, tendo sido até entrevistado pelo jornal francês Le Monde sobre o assunto muito antes de estar associado ao Bitcoin. Mas, além de seu interesse pelos ideais de liberdade, ele também se interessava por computadores desde cedo:
"Comecei a programar aos 9 ou 10 anos em antigos computadores Thomson MO5 em BASIC. Esses computadores já eram antigos naquela época, então eu estava livre para fazer coisas aleatórias com eles."
Combinando seu interesse em ideias libertárias e seu amor por computadores, não é surpreendente que Amaury tenha descoberto o Bitcoin tão cedo:
"Minha primeira reação foi ceticismo, porque houve muitas tentativas fracassadas anteriores, e o problema dos generais bizantinos é comprovadamente insolúvel. Mas Satoshi contornou essa limitação criando um sistema no qual a probabilidade de uma falha bizantina não é eliminada, mas simplesmente se torna exponencialmente improvável ao longo do tempo, o que é bom o suficiente na prática. Isso foi no final de 2010.
Depois disso, continuei observando para ver se isso decolaria. Para mim, o indicativo de que o Bitcoin se tornaria grande foi a crise do Chipre em 2012. Muitas pessoas aderiram ao Bitcoin naquela época porque perceberam que nem sempre se podia confiar nos bancos, como no caso do Chipre. Se muitas pessoas veem o Bitcoin como uma alternativa, significa que a ideia está se espalhando."
Eventualmente, Amaury acabaria trabalhando como engenheiro de software no Facebook, onde aprendeu a construir sistemas em larga escala. Enquanto isso, ele ficou de olho no Bitcoin e acompanhou seu desenvolvimento à distância. Então veio o debate do tamanho do bloco, e ele decidiu que não podia mais apenas assistir das arquibancadas, principalmente porque as pessoas que lideravam o movimento do bloco maior pareciam não saber o que estavam fazendo. Isso é evidenciado pelo fato de que todas as tentativas anteriores de criar uma versão de bloco maior do Bitcoin - Bitcoin Classic, Bitcoin XT e Bitcoin Unlimited - terminaram em fracasso.
Despite making good faith attempts to help the big blocker community, Amaury’s efforts were rejected at every turn, and he was basically dismissed as nothing more than a troublemaker. But not everyone saw him that way. He caught the attention of key industry players like Jihan Wu and Haipo Yang who supported Amaury to take an experimental Bitcoin client he’d been working on privately to serve as the basis for what would eventually become Bitcoin Cash.
Foi por volta dessa época que Amaury deixou seu emprego no Facebook e começou a trabalhar em tempo integral no Bitcoin ABC. Como o Bitcoin Core já havia anunciado que o SegWit entraria em vigor em 1º de agosto de 2017 - algo contra o qual Amaury era contrário - ele decide antecipar essa ação lançando o Bitcoin Cash no mesmo dia.
Para Amaury, a missão era clara: escalar o Bitcoin e usar a melhor tecnologia disponível para torná-lo a melhor forma de dinheiro digital já criada. Não muito tempo depois do fork, o Bitcoin ABC lançou seu roteiro oficial e visão técnica. Ao contrário de tentativas anteriores, o projeto Bitcoin Cash mostrou-se resiliente e rapidamente começou a atrair várias pessoas de alto perfil no espaço das criptomoedas. Pessoas como Roger Ver do Bitcoin.com, Emin Gün Sirer, co-fundador e CEO da Ava Labs, e Vinny Lingham, fundador do projeto de criptomoeda conhecido como Civic. Havia também aqueles que haviam sido previamente associados aos já mencionados Bitcoin XT, Bitcoin Classic e Bitcoin Unlimited, o que fazia sentido, já que o Bitcoin Cash era a única opção para quem estivesse interessado em escalar o Bitcoin on-chain.
Eu provavelmente poderia escrever um livro inteiro para descrever esses primeiros meses do Bitcoin Cash, mas tudo que quero dizer por enquanto é que, mesmo para um estranho como eu, lembro que aqueles dias cheios de rumores foram repletos de empolgação. Parecia que tudo era possível, incluindo a ideia de um dia substituir o BTC como a criptomoeda mais valiosa do planeta.
Embora isso possa parecer loucura hoje, não parecia tão improvável em 11 de novembro de 2017, quando o BCH teve uma valorização massiva que o permitiu ultrapassar temporariamente o Ethereum e se tornar a segunda maior criptomoeda em valor de mercado. O próprio Vitalik Buterin até parabenizou Amaury, Roger e Jihan neste tweet agora infame:
Embora esse ranking #2 não tenha durado muito, no mês seguinte o BCH atingiu um novo recorde em termos de dólar, a $4000 cada, tornando-se apenas a quarta moeda listada na Coinbase depois do BTC, ETH e LTC. A exchange até foi forçada a interromper as negociações porque o preço estava subindo demais. Pelo que eu saiba, algo assim nunca aconteceu antes ou depois.
Mas o final de 2017 também marcou o fim do mercado em alta para o Bitcoin Cash, e enquanto você sempre ouve as pessoas em cripto dizendo que os mercados em baixa são para construir, a comunidade BCH passaria esse tempo não construindo, mas discutindo.
Os primeiros sinais de problemas apareceram quando uma facção da comunidade BCH começou a acreditar que um australiano que afirmava ser Satoshi era o verdadeiro criador do Bitcoin. A história era que ele possuía mais de um milhão de bitcoins e, em uma certa data, um mensageiro entregaria a ele as chaves privadas de sua fortuna e ele venderia sua enorme participação em BTC para aumentar o preço do BCH. Eu ainda era novo no mundo das criptomoedas na época e admito que queria mais do que tudo que essa narrativa fosse verdadeira, porque quem não quer uma carona grátis?
Again, I could probably write an entire book on this part of the eCash story alone, but let’s just say that too much of 2018 was wasted arguing with people who shouldn’t have been taken seriously to begin with. The big technical dispute was over a new transaction ordering rule called CTOR, which would replace Bitcoin’s topological ordering scheme with a canonical one. Amaury was accused of having introduced this new rule out of nowhere and that it would destroy the chain, even though he specifically discussed it in this presentation from back in 2016.
Tudo culminou na agora infame guerra de hash de 15 de novembro de 2018, para determinar qual direção o Bitcoin Cash tomaria. Seriam as pessoas que apoiavam Amaury e o Bitcoin ABC, ou aquelas que acreditavam que Satoshi era um homem autista de meia-idade da Austrália.
Embora o Bitcoin ABC e seus apoiadores tenham saído vitoriosos, toda a incerteza em torno da guerra de hash fez com que o mercado de criptomoedas despencasse nos dias seguintes. O preço do Bitcoin caiu quase 50% em pouco mais de uma semana e o Ethereum passou a ter preço na casa dos dois dígitos. Quanto ao BCH, foi de um preço acima de $600 no início de novembro para $75 apenas um mês depois. Imagine investir aos poucos, de $4000 a $600, e depois ver o preço cair mais 85% depois disso.
O inverno nuclear havia chegado. Embora a separação com a BSV tenha se livrado dos membros do culto, também resultou em uma redução pela metade da comunidade, e as capitalizações de mercado combinadas de BCH e BSV estavam longe do valor do BCH antes da divisão.
Talvez o maior problema fosse que o Bitcoin ABC estava ficando sem dinheiro. Eles já operavam com um orçamento apertado, mas agora que o mercado de baixa estava em pleno andamento, a situação só piorava. O futuro já não estava cheio de possibilidades, mas de incertezas. Embora seja verdade que o ecossistema do Bitcoin Cash incluía outras equipes além do Bitcoin ABC (por exemplo, Electron Cash, Bitcoin Unlimited, BCHD, Bitcoin.com, etc.), era claramente o trabalho do Bitcoin ABC que fornecia de longe o maior valor ao ecossistema. E ainda assim, eles eram os mais mal financiados. A Bitcoin.com tinha a riqueza pessoal de Roger Ver por trás dela. O Bitcoin Unlimited havia recebido 500 BTC em 2016, o que ainda valia milhões de dólares mesmo após a queda do mercado. Enquanto isso, o Bitcoin ABC estava implorando por doações. Como Amaury poderia atrair e pagar por novos desenvolvedores quando não havia como pagá-los? Embora alguns possam acreditar que projetos de código aberto devam ser desenvolvidos pelo trabalho de voluntários, eu acredito que é necessário ter pessoas trabalhando em tempo integral em um projeto para realmente alcançar algo. É a diferença entre um hobby e uma profissão.
Para tentar resolver o problema de financiamento, a Bitcoin.com organizou uma arrecadação de fundos no verão de 2019. Um total de $300 mil em BCH foi arrecadado para o Bitcoin ABC. Embora Roger elogiasse o sucesso da arrecadação, considerando que um engenheiro de software experiente no Vale do Silício pode facilmente custar mais de $300 mil, era óbvio que não era o suficiente para resolver qualquer coisa.
As tensões aumentaram à medida que Amaury e Roger continuavam a bater de frente, e a comunidade do Bitcoin Cash parecia tão dividida quanto antes. Roger acusou o Bitcoin ABC de procrastinar. O Bitcoin ABC acusou Roger de mentir e esperar que eles trabalhassem de graça.
Se eu fosse pensar na história do eCash como tendo a típica estrutura de três atos, eu diria que o fim do primeiro ato aconteceu alguns meses depois, na Conferência da Cidade do Bitcoin Cash em setembro de 2019, onde Amaury fez sua apresentação sobre como construir uma cultura de projeto melhor:
Writing about all this brings back so many memories for me. I remember eagerly waiting for the talk to get released on Youtube, because I’d heard from a prominent BCH community member who was in attendance that the talk had been profound. Maybe that skewed my initial impression, but when I finally watched Amaury’s presentation for myself, more than thinking that it was profound, I just felt like everything he said made perfect sense. It made so much sense that I spent the next several hours transcribing the entire thing so more people would have the opportunity to read it.
Mas, por mais poderosa que a palestra possa ter sido, as palavras de Amaury caíram em sua maioria em ouvidos surdos. Nada parecia mudar. O Bitcoin ABC continuou tentando soar o alarme de que precisavam de financiamento para sobreviver, mas tudo que receberam em troca foi ódio e acusações de quererem apenas encher seus próprios bolsos. Apesar de estar listado em todas as principais corretoras, bem como em plataformas proeminentes como Bitpay e Purse.io, o preço do BCH ainda estava 95% abaixo de seu recorde histórico, sem esperança à vista.
If the Bitcoin Cash City Conference marked the end of Act I in this story, the beginning of Act II starts with the publication of a Medium post titled “Infrastructure Funding Plan for Bitcoin Cash”. It was published on January 22, 2020, by Jiang Zhuoer, CEO of the Bitcoin mining pool BTC.top.
A proposta pedia 12,5% da recompensa do bloco para pagar um fundo de desenvolvimento que estaria em vigor por um período experimental de 6 meses. Isso, é claro, era um grande negócio. Nunca na história do Bitcoin algo menos que 100% da recompensa do bloco foi para os mineradores. Foi uma mudança radical, mas tinha o potencial de fornecer mais de $8M em financiamento com base no preço do BCH na época.
The post was signed by Zhuoer, Jihan Wu, Haipo Yang, and Roger Ver. The community didn’t seem to know what to think at first, and as the saying goes, the devil is in the details. Within a few days it became apparent there were too many unanswered questions. All the key opinion leaders did what they always did best, give their opinions. Some were in favor, while some were opposed, but it didn’t take long for many of those originally in favor of the IFP to cave to the mounting pressure of those who were against it. Multiple joint statements were issued. Roger claimed he was tricked into signing the original proposal and that he never wanted to back the IFP in the first place. This despite explaining in the same video that he thought the idea was quite clever since most of the IFP would be funded by BTC miners due to the way Sha256 mining worked.
O IFP estava praticamente morto na chegada. O Bitcoin ABC foi mais ou menos avisado que, se quisessem ser pagos, deveriam fazer seu trabalho e talvez alguém os patrocinasse, mas somente se pedissem gentilmente. Naquele momento, Amaury e o Bitcoin ABC poderiam ter seguido em frente. Mas mesmo assim, eles se recusaram a desistir. Eles contrataram um gerente de desenvolvimento de negócios, montaram um conjunto de slides detalhando seus planos com estimativas de quantas horas de trabalho seriam necessárias e a que custo. Eles entraram em contato com corretoras e pools de mineração em um esforço para levantar o capital necessário, mas conseguiram apenas cerca de metade do que precisavam, ou aproximadamente $1,5 milhão. Em vez de ver os esforços do ABC como louváveis e financiar o restante, as baleias do BCH levantaram mais $1 milhão por conta própria e usaram esse dinheiro para financiar todas as outras equipes, exceto o Bitcoin ABC.
It was only after this that Amaury and his team decided it was time to take matters in their own hands. On August 6, 2020, Amaury announced in a blog post that all blocks mined using the Bitcoin ABC client after the November hardfork must contain an output assigning 8% of the block reward to a specified address. Suddenly everyone who opposed the IFP became this person:
Como Amaury poderia fazer isso? Eles o acusaram de abandonar o BCH, quando na verdade foi o BCH que o abandonou. De repente, era como se todos tivessem a síndrome do desarranjo de Amaury. Tudo porque ele iria pegar o cliente que ele iniciou, que era de código aberto, e fazer o que ele achava melhor.
Você chamaria isso de apunhalar pelas costas? Do jeito que eu vejo, Amaury não traiu ninguém, ele apenas não queria trair a si mesmo. Ele agiu em seu próprio interesse exercendo sua liberdade de fazê-lo. Mas isso não veio sem custo.
Lembro-me de esperar que mais pessoas vissem a situação como eu via. Entrando no hardfork de novembro de 2020, eu não tinha ideia de como as coisas aconteceriam. Eu esperava que aqueles que tinham mais a perder escolhessem seguir Amaury e a liderança do Bitcoin ABC, mas não foi isso que aconteceu. Quase todos os mineradores abandonaram o ABC, e aqueles que reivindicaram suas novas moedas Bitcoin Cash ABC (BCHA) recém-divididas começaram a despejar suas BCHA enfurecidamente. Alguém até criou um site inteiro dedicado a tornar mais conveniente despejar BCHA em troca de BCH. A proporção BCHA/BCH continuou caindo cada vez mais, chegando a cair para 0,03.
Como se isso já não fosse ruim o suficiente, vieram os ataques de mineração. Alguém começou a atacar a nova rede minerando continuamente blocos vazios e tornando órfãos os blocos encontrados por mineradores honestos. Alguém claramente queria ver o Bitcoin ABC falhar, mas o Bitcoin ABC enganou o atacante usando uma versão rudimentar do consenso pós-Avalanche e, no processo, deu aos apoiadores como eu uma visão do que eles estavam construindo.
The early days of eCash were nothing like the early days of Bitcoin Cash. Hardly anyone outside of the BCH community was even aware a new Bitcoin fork had been created. On a personal note, it was about a month after the split, towards the end of that December when I came up with the idea for this blog.
Nos seis meses seguintes, o Bitcoin ABC continuou trabalhando (enquanto eu continuava escrevendo). Com o dinheiro restante de sua última arrecadação, eles conseguiram manter as luzes acesas enquanto tentavam reconstruir toda a infraestrutura necessária que haviam perdido para aqueles que ficaram com o BCH. Eles tiveram que construir um novo explorador de blocos, novas carteiras, sem mencionar uma marca totalmente nova.
Then on July 1, 2021, six and a half months after parting ways with the project they had started, Bitcoin ABC officially launched e.cash. They announced a new website, a beautiful new logo, the XEC ticker, as well as a redenomination of the base unit from 100 million sats, to 100 sats. Meanwhile, the new coinbase rule continued to funnel half a million XEC to their designated address with each new block that was found.
Como em todos os outros projetos de criptomoeda, não há dúvida de que o projeto eCash experimentou altos e baixos. Em setembro de 2021, apenas alguns meses após o rebranding, o XEC atingiu seu recorde histórico de $0,00039 (ou $390 por 1M de XEC). Embora o preço tenha caído mais de 90% desde então, a diferença entre este mercado de baixa e o que eu vivenciei no último ciclo tem sido como a noite e o dia. Em vez de toda aquela discussão e política, o que vejo em vez disso é um foco a laser na construção.
They’ve already combined Avalanche and Nakamoto consensus, launched staking rewards, and are on the verge of adding the Chronik indexer directly into the node, but as far as I can tell, we’re still in the middle of Act II in this epic story, or as I like to think of it, the part when eCash grows up. Now the question is when will we start Act III? Only time will tell, of course, but if were a betting man, I would put my money on the activation of Avalanche pre-consensus.